L’appellation « punaise des lits » peut désigner plusieurs espèces d’insectes hétéroptères de la famille des Cimicidae, selon les régions du monde où le terme est employé. Exclusivement hématophages, les mâles comme les femelles piquent et sucent (durant 10 à 20 mn) le sang de leur hôte, pouvant vivre sans manger jusqu’à 1 an et demie, voire 2 ans dans de bonnes conditions. Elles sont sources de fortes démangeaisons et de dermatites.
Au début du xxie siècle, certaines espèces de punaises semblent de nouveau proliférer, y compris dans des hôtels, hôpitaux ou maisons de retraite. Ce sont des insectes exclusivement nocturnes, mais lorsque la population augmente ils peuvent se promener même le jour.
La revue Nature a publié en février 2016 de premières données génomiques sur la punaise du lit, qui pourrait permettre d’affiner les méthodes de prévention et de lutte.
Classiquement, la punaise des lits désigne :
Occasionnellement l’homme est aussi piqué par
L’adulte peut vivre de 6 à 24 mois, lors de l’accouplement le mâle effectue une « insémination traumatique » en transpercant la cuticule de l’abdomen de la femelle dans une zone dénommée « ectospermalège » pour y injecter son sperme ; il arrive qu’il manque cette cible, mais l’insémination peut ne pas échouer car un organe interne de la femelle (dit « mésospermalège« ) capte et drainer les spermatozoïdes jusqu’à la spermathèque. Le traumatisme de la reproduction va néanmoins tuer de nombreuses femelles (phénomène observé en élevage et en milieu naturel) car le mâle introduit ainsi des germes pathogènes dans l’organisme des femelles qu’il féconde.
Des comportements homosexuels sont aussi observés chez les mâles avec comme résultats que les spermatozoïdes de l’assaillant se mêlent à celui de l’assailli qui (s’il ne meurt pas) lors de sa prochaine insémination d’une femelle lui transfèrera deux souches de spermatozoïdes au lieu d’une
Les œufs (blanchâtres, très ovales, longs de 1 à 3 mm operculés) sont émis par paquets de 5 à 15, trois à dix jours après la fécondation au plus tard , si la température est comprise entre 14 et 27°C et un repas sanguin est nécessaire à leur maturation. Une femelle peut être fécondée plusieurs fois et pondre de 200 à 500 œufs dans sa vie.
La nymphe passe par 5 stades de croissance pour devenir adultes, chaque stade nécessitant un repas sanguin et durant 3 à 15 jours. À jeun la larve est presque translucide ce qui la rend souvent discrète.
D’après le Centre de collaboration nationale des maladies infectieuses (CCNMI), jusqu’à ce jour, il n’a pas été démontré que les punaises des lits pouvaient transmettre des maladies infectieuses comme peuvent le faire les moustiques. Mais elles restent considérées comme un problème de santé publique en raison des manifestations dermatologiques qu’induisent leurs piqures.
En 2014 alors que les populations de punaises de lit ont explosé et parce qu’elles partagent de nombreux traits importants avec les insectes triatomes (véhicules fréquent du parasite Trypanosoma cruzi, l’agent étiologique de la maladie de Chagas) l’hypothèse que la punaise de lit puisse aussi être vectrice de Trypanosoma cruzi a aussi été étudiée. Ce travail montre qu’une transmission efficace (et bidirectionnelle) de T. cruzi d’hôtes à la punaise de lit est possible (en conditions de de laboratoire au moins : là, presque toutes les punaises de lit qui s’étaient nourri sur des souris expérimentalement infectées ont acquis le parasite. Ensuite une majorité de souris non-infectées ont acquis le parasite après une période de cohabitation avec des punaises de lit infectées. En outre le trypanosome (T. cruzi) a aussi été transmis aux souris après que seuls des excréments de punaises de lit infectées aient été appliqués sur la peau de l’hôte. Enfin, les mesures quantitatives de défécation des punaises de lit étaient similaires à celles des vecteurs importants de la triatomine. Les auteurs en concluaient que la punaise de lit commune pourrait être un vecteur compétent de T. cruzi, laquelle pourrait donc éventuellement transmettre la maladie de Chagas à l’Homme ou à d’autres animaux.
La puce de lit tropicale Cimex hemipterus (tout comme la puce et le pou) peut être porteuse (durant plusieurs semaines) de la bactérie Bartonella quintana (également retrouvée vivante dans ses excréments), ce qui en fait a priori un vecteur possible de la bartonelloseautrefois dite fièvre des tranchées et considérée comme maladie réémergente. Ceci a été montré à partir de punaises de lit échantillonnées dans deux prisons du Rwanda. Des études immunohistochimiques ont montré que la bactérie est présente dans le tube digestif intestinal. Elle a aussi été trouvée dans les larves du 1er et du second stade ce qui peut laisser penser qu’elle puisse aussi être vecteur d’autres agents pathogènes.
Plus de 45 agents pathogènes ont ainsi été évoqués par la littérature scientifique, avec parfois des essais visant à évaluer la compétence (en laboratoire) et la capacité vectorielle (in vivo) de Cimex lectularius A la différence des moustiques, des tiques ou des puces, les punaises des lits semblent être de mauvais vecteurs de bactéries, champignons ou virus pour l’homme.
« Aussi naissent-ils abondamment dans les vieux bâtimens, dans les appartemens voisins des poulailliers, des colombiers, des cages de cailles & des fours, dans les vieilles solives des maisons, dans les lits, sur-tout dans ceux dont le bois est de sapin, où il y a de vieilles paillasses, ou dont la paille & les draps ne sont pas assez souvent renouvelés, ainsi que les matelas ; dans ceux qui sont proches de vieilles cloisons ou de vieilles murailles enduites de plâtre, ou près de vieux livres : on en voit une plus grande quantité aux chambres d’en haut, aux lieux secs & exposés au midi, principalement dans les grandes villes bien peuplées, & où les maisons sont à plusieurs étages, comme à Paris : elles sont moins communes à la campagne. »
les punaises des lits sont considérées comme un problème de santé publique en raison des manifestations dermatologiques qu'induisent leurs piqures.
La puce de lit peut être porteuse (durant plusieurs semaines) de la bactérie Bartonella quintana (également retrouvée vivante dans ses excréments). La punaise des lits semble être de mauvais vecteurs de bactéries, champignons ou virus pour l'homme.
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